De nos jours, cet imaginaire de la modernisation technologique est remis en cause par des acteurs qui ont des idées différentes sur la façon comment le système alimentaire va, et là où il devrait aller. Emergent de nouveaux imaginaires, donc :

• L’imaginaire de « l’intensification durable ». Il repose sur l’idée que le système alimentaire actuel n’est pas bien équipé pour nourrir la planète, surtout dans un contexte de croissance démographique et de changement climatique. Ses objectifs ? « Nourrir le monde ». Dans cet imaginaire, l’accent est mis sur la nécessité d’augmenter la productivité et l’efficacité générale du système. Cela signifie faire un meilleur usage de la terre et de l’eau, et lutter contre les pertes alimentaires. Le raisonnement qui le sous-tend est qu’il faut réduire le poids de l’agriculture sur l’environnement (pollution, utilisation des services écosystémiques).
• L’imaginaire du « Système alimentaire régional » est apparu en réaction à une vision des systèmes alimentaires comme mus par le seul profit. L’idée est que l’alimentation, ce n’est pas seulement une question de profits, mais également de liens sociaux qui se construisent entre acteurs. Cet imaginaire peut se résumer par « contrôler son destin alimentaire ». Cela se traduit dans les circuits courts, les marchés de producteurs… Une hypothèse clé est que « l’alimentation sera toujours produites dans des fermes, et celles-ci renforceront l’archétype de l’entreprise familiale qui a caractérisé la majorité des systèmes alimentaires depuis l’invention de l’agriculture ». Cet imaginaire n’est cependant pas exempt de contradictions : d’après Paul Thompson, la principale étant la tension entre consommateurs et producteurs dans la recherche conjointe de justice sociale et de prix bas.