On pourrait attendre de la littérature scientifique qu’elle donne une image précise de quels leviers sociaux, psychologiques, économiques ou politiques actionner pour améliorer la séparation des déchets. Or, de façon intéressante, la première chose qu’elle montre est que l’efficacité des leviers d’action dépend du contexte et de la réalité des gens auxquels vous vous adressez. Il est donc rentable d’investir dans l’étude de votre contexte, car la théorie scientifique peut vous donner des premières idées d’action, mais ces dernières doivent être adaptées à la réalité de vos groupes cibles. En particulier :

• Tout le monde n’a pas la même attitude vis-à-vis du tri, ni la même capacité à le faire. Le tri est une habitude qui vient avec le temps : les gens commencent par ne pas être conscients de la nécessité de trier, puis ils en prennent conscience mais ne se sentent pas compétents pour le faire, puis ils deviennent plus confiants dans leurs capacités, jusqu’à ce qu’ils le fassent sans y penser. Dans une même ville peuvent se côtoyer des gens aux différentes étapes de ce cycle. Des « recycleurs habituels » peuvent être voisins de « non recycleurs », d’« anciens recycleurs » ou de « nouveaux recycleurs ». Par ailleurs, tous les groupes sociaux-économiques n’ont pas la même capacité à recycler : certains ont moins de temps ou des besoins plus pressants qui les accaparent. Ces différents ménages ont besoin d’être gérés de manière différente par les politiques publiques. Les typologies existantes développées par les chercheurs sont un outil utile pour intégrer la diversité des gens dans les politiques publiques et s’assurer que les spécificités de chacun sont prises en compte.
• Chaque contexte ouvre des opportunités et des défis spécifiques pour le tri des déchets. Les villes, par exemple, ajoutent un défi supplémentaire. En effet, leurs habitants ont tendance à avoir des modes de vie chargés ou à changer fréquemment de lieu d’habitation pour leurs études ou leur travail. Comment s’assurer que les gens prendront le temps de consulter les consignes de tri s’ils ne sont là que pour 6 mois ? Les villes denses soulèvent également la question de l’espace disponible pour stocker les déchets à recycler (dans des petites cuisines, par exemple).

La première conclusion de cette revue de littérature est donc que les villes devraient prendre le temps de comprendre les déterminants et les barrières au tri dans les zones spécifiques sur lesquelles elles souhaitent agir. Comme le fait remarquer Doris Knickmeyer, qui a réalisé la revue à l’Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals (ICTA) de Barcelone (Espagne), « la recherche préliminaire est la vraie bonne pratique ». Cela peut nécessiter de mener des études spécifiques, car les statistiques officielles sont parfois datées.